大殿内瞬时陷入死一般的寂静。许安宗沉沉地坐在龙椅上，胸膛剧烈起伏，像是困兽般竭力平息着心中的愤怒。空气中弥漫着难堪而又令人窒息的沉重。
    相思跪在地上，双手攥紧了衣角，指尖微微泛白。她望着眼前的许安宗，仿佛第一次真正看清了他的模样。自登基以来，那个曾与她把酒论诗的皇兄，早已被无边的权力与恐惧吞噬。如今的许安宗，甚至比当初的选安平更加可怕。
    许安宗拨弄着拇指上的白玉扳指，似乎在努力压抑心中的怒火。他的目光忽然凌厉起来，如鹰隼俯瞰猎物般森冷。“九妹——”许安宗的声音带着隐隐的疑虑与不安，“你是不是与周述暗中谋划着什么，意欲对朕不利？”
    相思心中猛地一颤，连血液都似乎被冻结。她连忙伏下身去，额头贴着冰冷的地面，声音惶恐而急切：“臣妹不敢！皇兄切勿听信谗言！”
    “谗言？”许安宗眉梢微挑，笑意冰冷，“从父皇在世时，便已忌惮镇国侯府的权势，百般打压。而今朕登基称帝，他们的大权却重新握回手中。周述此人深不可测，心机权变，朕岂能安心？”
    他缓缓靠回龙椅，眼神幽冷深沉，仿佛沉睡在深渊的毒蛇。
    “父皇当年费尽心力，将镇国侯府的权势一寸寸剥离，你以为朕会眼睁睁看着他们再度崛起吗？不论是周述，还是你……九妹。”
    最后一个字缓缓吐出，带着无声的威胁与警告，仿佛一只暗中张开的罗网，将她困在其中。
    “周述与整个镇国侯府帮着陛下平叛，周家自然忠心于陛下，臣妹亦如是。”相思的声音冷静而平稳，连她自己都没想到，这些冠冕堂皇的话能如此从容地自她口中吐出。
    许安宗冷哼一声，眼神里透出几分警告：“再不许干预朝政，否则不要怨朕不顾亲情。”说罢，他拂袖而去，大殿之中只余下沉寂与寒意。
    周述归来的时候，已经听闻了这一夜之间发生的事情。他的步伐沉稳却急促，推开房门时，目光立即落在相思脸上。她的左颊浮起一道醒目的红痕，隐隐泛青。
    他一句话都没说，径自从匣中取出最好的药膏，坐到她身旁，微微俯下身，伸出手指蘸了些药膏，细细涂抹在她的脸上。药膏沁凉，渗入肌理，那种冷意倒让她原本惶然的心绪稍稍沉淀下来。可她仍不敢直视他的眼睛，只是低垂着头，自然也忽略了周述瞧见那伤之后阴狠冷厉的神色。
    相思声音带着些许忐忑：“是我偷了你的蛟鱼符，也是我放了房大人和甘夫人。你必要说我自作自受，你便说吧。”
    周述的手一顿，放下药膏，语调平静：“我知道。”
    相思抬眸看他，目光中带着几分审视与疑虑。周述却只是看着她，仿佛一切尽在掌握，又仿佛深藏着难以言明的无奈。
    “你我之间有些事情，注定背道而驰。”他终于开口，声音低沉，“你一定认为我对甘夫人薄情寡义，不念旧日相识。可这里面事关二哥所为，我必须要考虑整个镇国侯府的利益。”
    他的神色复杂，似有愧疚，又有难以摆脱的重负。
    “相思，你只管做你想做的，我来善后便好。”
    相思微微怔住，似乎无法理解他话中的意味。
    周述看着她，手指轻捻着衣角，眉头微蹙：“你不必做违心的事情，总有我在。”
    他说到这里，忽然自嘲地笑了一声，那笑意冷淡而苦涩：“从前总说要护着你，可终究还是让你受了伤。到底……还是有我不能违逆的人，除非……”他的声音轻得像是一缕风，微不可闻，却透着深深的自责与无奈。
    末了，周述深深吸了一口气，像是压下了所有的情绪，又恢复了平日的从容与冷静：“过几日我恐怕要陪伴陛下秋狝，你身子不舒服，又闹了这样的矛盾，还是留在府里吧。”
    相思垂下眼帘，心中本就憔悴，便也没有心思前去，只是轻声应了。
    听说此次秋狝，也是许安宗为边疆之事前往视察军队。周述等人随行，偶有射猎，以为消遣。
    原本是半个多月的行期，最后却匆匆提前结束。宫中传来消息——皇帝意外受伤，不得不提前返回。
    相思依礼制前去探望。许安宗卧于榻上，面色苍白，双目微阖。太医们围在床边，细细诊疗，空气中弥漫着药草的苦涩气味。相思凝神看去，只见许安宗的右臂上缠满了白色绷带，隐约透出斑驳的血痕。想来是箭伤。
    相思不动声色，不想惊扰这个愈发多疑的皇兄。她垂手立于一旁，听着殿外秋风猎猎，似有枯叶卷地，满目萧瑟。
    寝殿内，许安宗睁开眼，眼底是一片阴沉的疲倦。见她立在门口的身影，那双眸中便多了几分讥讽与凉薄。他唇角微挑，讥笑道：“九妹来了？驸马箭术高超，九妹也是来欣赏的吗？”
    声音压得极低，带着掺杂血腥的冷意。周围的太医们行色匆匆，端着药碗或研磨药材，鞋履声与低语声混杂成一片。相思只捕捉到几个飘渺的字眼，待要追问，许安宗已闭目不语。
    出宫时，天色晦暗，乌云如墨，似欲堆雪。相思刚迈出殿门，便瞧见入宫探病的六哥许安宜。如今他已开府在外，听闻皇兄受伤，不远数里赶来探望。
    “九妹，来了？”许安宜见到她，温和笑道，“好些日子没看见你了，气色倒是恢复得不错。”
    相思回以笑意，略一施礼：“六哥也来了？一路奔波，想来是累了。”
    两人寒暄片刻，便各自告辞。
    许安宜醉心于诗书，如今正奉诏修史，常与几位文臣研讨典籍。相思瞧见他与几位寒门科举士子攀谈甚欢，便不愿多作打扰。
    出宫后，途经昭华宫，才发觉那些绮罗香已已抽枝展叶，待来年便会花团锦簇，香风扑面，如同画卷般美不胜收。
    转眼之间，已是泰景二年的新年。
    周翎自张掖郡寄来家书，相思捧着信笺，在烛光下反复看了又看。少年笔力锋劲，却不免夹带几分少年人的炫耀与得意。字里行间，尽是报喜不报忧，似乎军中苦寒风沙，俱不可入这纸页半分。
    “克捷连连，略有小功，望五婶垂爱。”
    相思笑着摇头，念起这句不由得有些怅然。周翎自幼好强，如今在西北边地从军，倒也出众。只是边塞风寒，冰雪凝骨，她每每想起，总有些隐隐的忧虑。
    新年才过，周述便要前往东北地区巡视，风雪连天的路途，行色匆匆。他披着厚重的斗篷，骑在马上，黑马鬃毛在风中如墨笔挥洒。他伸出手来，相思抬头，仰望着那张略显疲惫却依然坚毅的面容。
    “有任何事你都别急，等我回来再说。”他声音低沉，眼中却透出难掩的柔意与不舍。
    相思点点头，握紧他的手，掌心传来的温度像是要刻进骨血中：“你此行平安。我等你回来。”
    周述怔了片刻，似是不舍，又似有千言万语未能道出。他策马缓缓绕着她转了几圈，像是不愿离去。
    “快些去吧，别误了时辰。”相思轻轻催促，语气温柔，眼眸却已微微泛红。
    周述看着她，终于不再停留，纵马疾驰而去。风雪中，尘烟卷起，马蹄踏雪而行，渐行渐远。
    相思站在原地，望着他背影逐渐消失在风雪之间，心底涌起难言的惆怅。
    新年一过，便是春日，草长莺飞，满园春意如泼墨般铺展开来。嫩绿的枝叶在微风中摇曳，鸟雀啁啾鸣唱，一切都显得生机勃勃。
    相思求了恩准，步入昭华宫探望令仪。几月未见，她气色好了许多，眉眼间少了几分病色，多了几分柔和与安适。那双大眼睛盈满笑意，望着相思时，透出几分久违的满足。
    “你看起来精神好了不少。”相思笑着道，目光掠过屋角几件新做的衣服，还有几筒上好的茶叶，心中不免有些诧异。
    令仪淡淡笑道：“我到底是个排面，总不能赶尽杀绝。皇帝如今对我，也优待了几分。”
    相思点了点头，目光不自觉地飘向窗外。几棵绮罗香枝叶早已探入墙内，姿态摇曳，花瓣绽放如云，色彩明艳而不显张扬，反倒透着几分温柔的清丽。那绵软香甜的花香，似有若无地萦绕鼻端，让人不自觉地心思沉静。
    令仪顺着她的目光看去，轻声笑道：“是不是很好看？能得此香，我这一生也算是满足了。”
    “你才多大，就说这些丧气话？”相思佯怒，笑着捏了捏她手臂上的肉，指尖触到的竟是久违的丰腴。令仪的身体确实养好了些，见她面色红润，相思的心头也渐渐安稳。
    辞别时，正巧瞧见皇帝身边的内监送来不少新鲜的时令果品与补药。那些器皿精致，装饰繁复，仿佛昭示着这份厚待不同寻常。
    相思略感讶异，眉梢微扬。内监笑着躬身道：“皇帝心慈，体恤贵妃身子孱弱，特意吩咐奴才来探望。”
    相思笑了笑，并未多言，心中却暗自揣度，可能许安宗也怕落人口舌，于是以礼相待。