朝廷轮番上演父子相残，血腥权斗如一场无尽的戏。然而从前的公主府，如今的晋王府却仿若一方净土，院落深深，槐影婆娑，唯有风筝线在天光下牵扯着无忧的童趣。
    周晏自幼便喜爱放风筝，尤其是那些绘满了山水草木的鸢纸，飞在高天之上，好似要掠过长空，追逐云影。今日阳光正好，他早早牵了线绳在庭院中奔跑，笑声像春燕的呢喃，绕梁不散。相思坐在廊下翻阅书卷，目光时而掠过字页，时而落在孩童身上，眉眼中尽是温柔。
    “娘亲！我要到外头玩儿去！”周晏一边放风筝，一边扯着嗓子嚷嚷。
    话音未落，忽然有个细微的声响自枝桠间传来，像是风拂过叶梢，又似什么东西撞上了树枝。相思抬眸望去，透过翠叶，依稀瞥见一道小小的竹影悬于枝头，随着微风轻轻晃动。
    “娘亲！好像是一只竹蜻蜓！”周晏眼尖，也瞧见了那小物什，眼中兴致更盛。他急急将线绳交给一旁的下人，兴奋得像个撒了欢儿的猫崽：“我上去拿！”
    “当心！”连珠不由轻唤一声，满是担忧。
    可周晏早就手脚利索地爬上了树，动作熟练得像是攀岩的猿猴。周述自小便由着他胡闹，教他习武练身，养得这孩子骨骼灵活，身子轻盈。
    相思也有些紧张，却看着周晏稳稳当当地从树杈间探出手，拿下了那只已经褪了色的竹蜻蜓，还兴冲冲地在树上朝她晃了晃，笑声清脆：“娘亲，你看！”
    正当相思含笑点头之时，忽听一道怯怯的声音自院墙边传来。
    “我可以用竹蜻蜓，换你的风筝吗？”
    相思循声望去，见那青苔覆满的高墙边，伏着一个清秀的小男孩儿。他扒在墙头，像一只费力攀爬的猫儿，露出半张面孔。
    “你是谁家的孩子？快下来，小心摔着。”相思微笑着招呼。
    几乎是同时，盛宁身影一闪，已然飞上墙头，将那孩子抱了下来，稳稳放在地上。
    小男孩儿落地之后才意识到自己身处完全陌生的环境，神色怯怯，脚步不自觉地往后退，目光在几人身上来回扫视，像只误闯兽圈的鹿崽子。
    “别怕。”相思柔声道，目光含着暖意，“那只竹蜻蜓是你的吗？”
    小男孩儿点了点头，小手攥得紧紧的。
    周晏轻巧地从树上跃下，将竹蜻蜓递过去时，还不忘把另外一只风筝一并塞给他，眉眼里满是天真与大方：“你喜欢就拿去玩儿吧。”
    小男孩儿睁大了眼睛，仿佛不敢相信自己的耳朵，怔怔地捧着那风筝，手指微微发抖：“我从来没见过这么漂亮的风筝……谢谢你。”
    “你叫什么名字？家住哪里？怎么就一个人跑到这里来了？”相思语气温柔平和。
    小男孩儿怯生生地抿了抿唇，像是做错事一般，脆生生地答道：“我叫周缇。我是偷跑出来玩的，看到这里的风筝好看，就想来看看。结果玩着玩着，不小心把竹蜻蜓扔上去了。”
    此言一出，连珠与盛宁对视一眼，彼此眼中皆露出惊诧与谨慎。
    相思眸中笑意不改：“你偷偷跑出来，你娘定然要担心的。要不姨姨让人送你回去，好不好？”
    “不用不用！”周晏忽然插嘴，拍着胸脯自告奋勇，“我送弟弟回去！”
    相思轻笑，摇了摇头：“他是哥哥呢。”
    “他也姓周，像是翎哥哥那样吗？”周晏眨着乌亮的眼睛，满脸好奇与期待。
    “嗯。”相思点了点头。
    周晏闻言更是高兴。周翎如今已被封为靖阳侯，常年在外征战，除了神明一般对自己极好的父亲周述，周晏最崇拜的便是这位大哥。如今好不容易遇见一个年岁相仿的玩伴，便兴致勃勃地想要拉着他玩。
    可那名为周缇的男孩儿却只是低着头，垂在身侧的手指不断地搅弄衣角，像是在犹豫，又像是在挣扎。
    良久，才有细若蚊鸣的声音从他唇间逸出：“娘、娘打我。我不敢回去。”
    相思这才瞧见周缇露出的后颈处有一道淡青淤痕，在雪肤上蜿蜒如毒蛇吐信。
    相思未曾想到，再次见到关长滟时，她已是病入膏肓。眼前这宅子，原以为会富丽堂皇，近前一瞧，却尽显破败与荒凉。
    院落空荡，枯草肆意疯长，雕梁画栋已蒙上厚重的尘垢，似乎这府邸早已被遗忘在岁月的角落。母子二人就像被丢弃在这座废园里，所有物件都旧得发灰，算不得半点华贵。下人稀少，看起来也是极为不尽心。连珠带着几个小丫鬟匆匆清理屋舍，而床上的长滟，形如枯槁，蓬乱的发丝犹如干枯的野草纠结成团，衣衫肮脏破旧，不知有多久未曾更换。
    她时而清醒，时而疯癫，嘴里不断絮叨，忽而厉声求饶“大人饶命”，忽而低声呜咽，反复念叨着“娘亲”。一会儿又哭得泪流满面，声嘶力竭。
    相思看得心酸，急忙请大夫来诊治。大夫为长滟把脉后，只是摇头叹息：“病根在心，气郁成疾，纵有良药，亦无力回天。”
    相思皱眉，低声问盛宁：“关家的人，怎不来看看她？”
    盛宁愣了一下，低声回道：“公主不知？关老爷子和夫人早已去世，关家……也被王爷抄了。”
    相思心中一震，不知何时发生的变故。她凝眸片刻，吩咐盛宁：“快去叫王爷过来。”
    周述很快纵马而至，听说是相思找他心中很高兴，行至半路又听闻是要去长滟那里，一进屋，见到长滟那副疯疯癫癫的模样，他眼中闪过一丝不耐，坐在一旁，一言不发。
    长滟眼见周述，陡然间像见了鬼，瑟缩着退到床角，十指在锦被上抓出团团败絮，眼神满是恐惧，喃喃道：“不要过来……不要杀我……我不是故意的……”
    相思见状，走到周述身边，轻声道：“她已时日无多，陪她说说话吧。”
    周述只是淡淡瞥了一眼，眉头微皱，语气冷漠：“生死有命，不必强求。”话毕，他转身离去，脚步沉稳，毫无顾忌。
    叁日后，长滟病逝，府中无人为她落泪，仿佛这名不被承认的妾室，早在周述权势稳固被默认是太子时，便如一缕轻烟消散在风中。
    而幼小的周缇，被记名在秦王周遇名下。相思心中不忍，见孩子孤苦，便将他带回身边抚养，视如己出。周述虽有微词，但是看着相思执意为此，他哪里能拒绝。
    小周缇初时仍有些胆怯，尤其是在夜深人静之际，常常蜷缩在角落，眼神空洞。相思待他如亲子，耐心温柔地哄他入睡，连珠和周晏也陪伴左右。渐渐地，孩子开始露出笑容，依恋地偎在相思怀里，像是一只终于找到温暖巢穴的小兽。
    德宣五年初春，寒意未退，春光料峭。
    周恭简与沉孟姜双双病倒，周述奉旨入宫侍疾，太极殿内，天光暗淡，烛火摇曳，影影绰绰中只见帝王形容枯槁，双目凹陷，气若游丝。周述日夜守在榻前，然不过短短两日，便传来噩耗——周恭简崩逝于太极殿，终七十五岁。
    遗诏昭告天下，传位于周述。周述顺利登基称帝，改元永安，是为永安元年。此时，他已年四十，相思亦已叁十。
    登基大典后，周述册封相思为皇后，居住琼华宫，琼华宫修缮得也极为华丽，养子周晏为宁王。至于周缇，虽被养在膝下，却仅封为信阳侯。
    可惜相思近来身体日渐孱弱，未曾迁出府邸，册封典礼也从未真正举行。
    永安元年六月，烈日灼灼，宫中却是阴云密布。
    周述御前发难，指责宋王周迎秽乱宫闱，借酒行狂狎之事；蓄养恶奴，强掳良家女致其父血书撞死午门；更有甚者，私制逾制器物，马鞍之上暗绣五爪龙纹，僭越无度。更查出周迎府中院内桃树，竟是于先帝忌日所植，树影枝叶交织，花蕊仰指紫宸殿方向，是以木气成兵——此为“借木讽君”，大不敬之罪，堪称谋逆！
    几番罪状迭加，已无回旋余地。周述一纸诏书赐死周迎。
    风暴远未平息。
    周述又直指秦王周遇，宣称其私自豢养方术之士，暗中观测天象，以图谋不轨。从府中搜出的预言图谶与妖邪法器，成为他“大不敬”的铁证。仅凭这几样物件，周述便下旨一瓶毒酒赐死周遇。
    两日之间，二位亲王先后惨死。京城之中，风声鹤唳。太后也很快病故。
    周遇去世后第叁日清晨，太庙前忽闻阵阵怒喝。周翎素服闯入太庙，面色铁青，手持御赐玉笏，当殿折断，碎玉如雪片洒落在石阶上。
    “先帝遗志，岂容亵渎！吾叔伯死得不明不白，今日便以此折笏，问一个公道！”他的声音如金石击响，激起群臣哗然。
    消息传至殿内，周述神色微冷：“御前狂悖，紊乱朝仪。”
    这一句话，便将周翎发配东北，永不回京，非诏不得归。
    民间传言如雪花般四散：
    “先帝是被气死的！”
    “本应传位于秦王周遇，可是那位谋划已久，才狠下毒手！”
    “先帝最偏爱的其实是早就去世的怀德文襄太子，皇帝自然忌惮其子靖阳侯。”
    相思自此一病不起，缠绵病榻整整一年。