书院大门左右二联，书“寒来暑往”与“磋磨不辍”，正中一匾，铁画银钩“积玉”二字。
    相传为先秦王亲题。
    贺今行入学时仔细看过一遍，此时又看一回，心态有些微不同。
    他对着牌匾，整理好衣冠，拱手一拜，才转身向着租市而去。
    今日是稷州县试，数千名学童包括贺今行在内，迈出科举第一步的日子。
    他本想坐车去，但数了数兜里铜板，还是老老实实租了头驴，骑着去往稷州学宫。
    从西黍水桥入城，天色渐明，越走越热闹。
    沿路有无数吆喝叫卖蔬果小食零碎的摊贩，赶着猪羊高声让道的屠夫，担着货物喊着号子的挑夫，还有讨价还价的客人们。
    众生百态，市井气息浓厚。贺今行却并不觉吵闹，反而感到心安。
    中原大地万万顷，总有百姓可以安居乐业之处。
    他松松地拽着驴绳，避开嬉戏的儿童，路过一位同样提着考篮的学生，出声叫道：“江拙。”
    江拙正在默背课文，冷不防听到自己名字，呆了片刻才反应过来。
    见一人骑着驴走在他旁边，歪头看他。
    半新青布袍一尘不染，木簪束发一丝不乱，一双桃花眼笑意盈盈。
    “贺旻？”
    “我字今行。”贺今行并不让驴停下，带着江拙向前走，一面问：“你可有字？”
    江拙涨红了脸，“没有。”
    “那也没关系，等你考中秀才，就会有了。”他说，“到时候一定要把你的字告诉我。”
    互通表字是结友象征。
    真的会有吗？
    江拙心中讷讷，却为了争一口气，重重点头：“好！”
    州学宫所在的宽阔街道已经人满为患，老的少的考生，爹娘姊妹兄弟送考，吵吵嚷嚷，都扯开了嗓子。
    贺今行到街口便下了驴，拍拍驴颈，让它回去了。
    两人一起挤到学宫大门前，都出了一头汗。开考前要进行核对搜检，队伍已然排成了长龙。
    好在有州府的衙役维持秩序，程序进行得很快。
    江拙带着他找到保人。
    在队伍站定不久，他就平静下来。
    “你平日喜欢读哪些书？”他同江拙随意地聊天，江拙也慢慢停下了扇风的手。
    两人散发解衣通过搜检，进了考场。可惜座次相隔甚远，遂互相祝福道别。
    贺今行在标有自己名字的桌后坐下，磨好墨，摆好笔，再铺开纸张。
    考生进场完毕，鼓乐响起。
    学政进入考场，当堂呵斥几句，先时还在吵闹说话的考生们立刻安静如鹌鹑。
    鼓声停，考试开始。考场前方正中的大型公示牌上贴出了放大的考题。
    贺今行略一思索，打好腹稿，便提笔书写。
    他并不知道自己的水平如何。
    他来西山书院读书不过十七天，此前也从未有老师正经教导他。
    他来参考，是因为他从未做过这样的事。
    而他需要做这样的事。
    考场每隔一个时辰报一次时。
    午时钟声刚过，贺今行便停笔交卷。
    巡逻的考官皱着眉：“你可考虑清楚了？要不要再检查检查。”
    他向考官施礼，“谢先生提醒，但我确定交卷。”
    对于这次考题，他能答到的，只有这么多了。再停留考场，也是枯坐。
    而时间有限，一寸光阴一寸金，可不能浪费。
    出了考场，街道空旷许多。阳光挥挥洒洒，如丝绒一般轻暖。
    他抬头望天，蓝天透亮如洗。
    白云随风，肆意漂流。
    “年少啊。”看什么都风流。
    贺今行叹道，抱着书篮，开始跑起来。
    长街转角不小心与一个货郎相撞，他书篮里的纸笔飞了出去。
    “对不起、对不起！”货郎赶紧放了担子，帮他把纸笔捡回来。
    “谢谢。我也有错，不好意思啊。”
    两人各自向对方道歉，说着说着都笑了。
    “你是学生吧？”货郎憨厚，要给他一个果子。
    贺今行点头，推回他的手，“你拿着卖，我不要。”
    两人告别。贺今行再度轻快地跑起来。
    他要跑回小西山，去藏书楼，找张先生解疑惑。
    申时。
    西山书院一干人等蹴鞠回来。
    路过顽石斋，顾横之开门进去，陆双楼跟着瞅了两眼，见屋里还是空荡荡。
    “这贺今行去哪儿了？大半天的都不见个人影。”
    顾横之微微歪头，“藏书楼？”
    “对啊，我去找他。”
    陆双楼一踏上藏书楼前的小广场，就看到一旁的大树上坐着个人。
    他走到树下喊：“同窗！”
    “嗯？”贺今行合上书，为了避免说话声太大吵到藏书楼里的人，他跳了下去。
    “怎么了？”
    “你做什么去了？”陆双楼问他，“一大早人就不知道去哪儿了，本来想叫你蹴鞠来着。”
    “这个啊。”他卷起书本，握在手里，转了一圈，才背着手说，“我呢，去参加县试了。”
    “你……嗯？”
    陆双楼惊讶过了，才想起来，他确实没有任何功名在身。
    “感觉怎样？”
    “科考的感觉吗？还不错。”
    树影婆娑，贺今行笑得云淡风轻。