“啧，我就这么一说，你就这么一听，爱信不信。”贺冬赶苍蝇似的挥手，“赶紧走。”
    待两名少年牵着马走远，他拍拍贺平的肩膀，“我们也赶紧收拾收拾，有活儿了……你怎么还在笑？有什么好笑的？”
    “这难得看到个好苗子，还是我们这边的人，那不得高兴高兴？”贺平跟着他一起收拾，“哎，你还不知道吧，那就是贺驹的儿子。好小子，老子差点没打过。真是刀吃灰要钝，人吃灰要萎。若是秦……”
    贺冬捂住他的嘴，厉声道：“慎言！”
    他呜呜点头，举起双手示意，才被放开。
    两人快速打点好，“啪”地关上门，仅剩的那只门环抖了几抖，摇摇欲坠。
    从后院出去，再翻过一条巷子，就是稷州高耸的城墙。
    这厢，两名少年按原路穿出去。
    午时早过，街上民众比来时多了些，不少人搭着梯子修缮屋顶，或是处理被暴雨损坏的物什。
    行道尚是湿的，路旁大树也是湿的，晴空之下，一切都呈现出湿漉漉的清澈。
    马儿优雅迈步，蹄声哒哒，牵着它的少年把缰绳虚虚挽在手上，伸了个懒腰。
    “好累。”贺长期语气散漫，仿佛随口一问：“说起来，你娘姓什么？”
    “绷紧了，陡然放松下来是挺累的。”贺今行慢慢接了他上句话，才回答下一句，“我娘啊，姓谢。”
    贺长期收回手，攥紧了缰绳，马跟着停下来。
    他看着贺今行还没开口，后者就笑了笑，“大哥在想什么？”
    “我知道你四婶也姓谢。”对方推着他继续走，“可天底下这么多姓谢的，难道人人都是清河谢？”
    他抿了抿唇，“巧合？”
    “是啊。”贺今行答得轻快，在一块上马石前停下，看着前方宅邸的牌匾，放松地说：“终于到了。”
    两人让小厮通报。
    少顷，裴明悯赶出来，“你俩可让我们好生担心一场。”
    他走得急，燕服大袖随风舞动，竹篁一般的颜色染了风，仿佛也湿漉漉的。
    贺今行伸臂迎他，“半路遇洪水，就没回得去，也没法传信给你们。”
    他把这两兄弟好生看了看，莞尔一笑：“人没事就好。”
    别院玲珑，张厌深站在厅外檐下等他们。
    他微微佝偻着背，神态慈祥亲和，如等待子孙归来的寻常老人一般。
    几人在堂上坐下，贺今行大略说了昨日傍晚到今日午间的事。
    裴明悯赞他们侠义勇敢。张厌深却问他们有何感触，他点了贺长期，“长期先说。”
    身材高大的少年靠着椅背，低着头，“没什么特别的，就像平日习武上课一样，该做就做了。”
    轮到贺今行，他说：“我觉得惋惜。沿湖那么多村落，就算人没事，财产也肯定会遭受损失。”
    因缘巧合，他和大哥能叫醒一座村落，但那些没有被预警的呢？
    他垂下眼，开始思考昨夜的情形，要怎样做才能让更多的人免于遭难？
    “人活在世，不能只有一具□□。”张厌深点头，“沿湖百姓以后的生活无可避免会受到影响，但受影响的程度却是可控的。”
    裴明悯不假思索道：“官府会赈济，民间有捐献，一定可以帮他们渡过此次难关。”
    “渡过又如何？伤害、损失真能完全挽回吗？为什么不能从源头上避免，按期疏浚河道就那么难吗？”贺长期仰头看房顶，雕花的梁木视感冷硬，却远不如夜雨冰冷无情。
    他又说：“我小时候遇到很多办不成的事，总觉得等长大就好了。然而越长大，办不成的事越多，每一桩每一件，都在嘲笑我无能为力、愚不可及。”
    厅里安静了一会儿，张厌深按着扶手起身，“自古道‘成人不自在，自在不成人。’少年长成人，总是伴随着痛苦与挣扎。”
    他走到贺长期跟前，在后者要站起来时，拍了拍对方的肩膀，把人按回去，“你有此番思虑，不稀奇。坚持下去，一定有把办不成的事办成的一天。”
    晚饭时分，顾横之还未回来，同窗问起，裴明悯笑说他一向如此，不做到累极不会回来。
    众人便不等他。
    饭后，婢女把晾好的桂枝汤送上来，贺长期犹豫片刻，抬头见大家盯着自己，立刻端起碗一饮而尽。
    贺今行想笑，要忍不住时，便转身向裴明悯，说借书房一用。
    后者却道：“你们这两日我听着就很辛苦，不需要早些休息么？”
    他一边笑一边摇头，“昨日没有读书，今日若再不读，我怕我明日就不想读书了。”
    而他有许多困惑，靠自己琢磨是得不出答案的。
    “也罢，真是个书虫。”裴明悯笑他。
    师生便一起去书房。
    又一日下午，西山书院派了人来通知明早复课。
    正在读书的几人才知洪水已退出书院街。
    回到小西山时，书院里淤积的泥沙已被铲除干净，各式建筑也擦洗过，学监正忙着指挥匠人修缮礼殿。
    贺今行见有几件泡湿了的衣物洗洗还能再穿，便拿盆装了，出门就遇到多时不见的人。
    “同窗，你这端着盆拿着皂角，是要去洗衣裳？”陆双楼一开口，正常的问话都带着一股散漫的味道。
    “是啊。”他见对方也提着一袋东西，鼓鼓囊囊的，“你这是要扔？”