“要快，就不能不狠。他只要钱，不动盐政，清一座盐场，就把账目银两往京中送，也算是给自己留后路，并不是想走绝路。”许轻名叫他也看看。
    “原来是小贺大人的信。”康琦年先看落款，笑道：“小贺大人这心担得太多了些。”
    先是太平大坝，又是广泉路盐税，说不得时刻关注着朝局。
    “身在西北边陲，心里装着天下九州，很好。”许轻名评价道，从前老师对这少年的栽培没有白费，“他的担忧不无道理，这一回清税绝不能半途而废。正好我能帮上忙，那就帮一把，也不耽搁什么。”
    他唤来一名前年在禹州收的长随，一番交代，便让对方亲自回一趟广泉路。
    随后写了封回信当日寄出去，叫人暗中照应着致仕回江南的谢老大人。
    贺今行收到信的时候已是二月末。
    谢灵意在广泉路九死一生，带着肩伤巡查到江北。
    南疆依旧没有使团的消息。
    天河开化，净州东部又起了几回凌汛，流入云织的流民与来往的商人又增加了些。
    百姓们都忙于春耕，云织县衙将流民招来修城墙，进度竟也没有落下多少。
    转眼就进入三月，东部因清两税而风起云涌之际，整个西北好似刚刚醒来。
    仙慈关外数百里，上个月离开叶河的几名斥候重新进入叶辞城，带回了自北黎境内探查到的消息。
    三日后，在此囤练一整个冬天的骑兵便整装开拔。
    他们骑着马，戴着钢盔，披着皮甲，背着弓箭，握着长矛，马背上挎着弯刀、短斧与铁棒，成群列队地从城堡中走出。
    人马之间，暗红色的旗帜密密麻麻，犹如一条红黑交错的巨蟒出洞，亦或沸腾的岩浆自山石缝中溢出。
    这支整整一万人的军队沿着斥候探过的路，远远地与业余山平行着北上，然后进入北黎境内。
    一支数百人的北黎骑兵在此等待他们，而后带着他们再往前百余里，抵达业余山最低矮的一处山口。
    翻过这座山，就是宣人的苍州。
    第226章 四十八
    “这座山口，宣人叫做鸣谷，驻扎有大约三千人，都是那个女人的兵。”
    西凉骑兵停留在山口二十里外，北黎人向他们的将领介绍。
    业余山主体呈南北走向，越往北越往东斜，进入北黎境内后拐了个弯儿。整条山脉的相对高度除去仙慈关，就以此段最低。
    山脉再往前一段就换了个名字，叫做牙山，呈东西向，一直绵亘到北黎东境，与青阿岭相连。
    大宣与北黎相接的整条边防线，皆由长公主嬴追掌率的北方军驻防，这鸣谷关自然也是她的人。
    西凉一方早就打探清楚了，否则不会花费巨大的代价借道于北黎。他们还知道，牙山这条边境线上有一关两口十七隘，比此处低矮更加容易翻越突袭的隘口多得是。
    但北黎人不肯再让他们深入腹地，他们也不宜跋涉太远，此处就十分合适。
    地势足够大军翻越，不在贺易津的西北军掌控范围内，而又距离雩关十分遥远，能够最大限度地延长宣人的反应时间。
    怒月太子选定此处，那日阿毫不怀疑，对他们来说这就是最好的选择。
    距离日落约摸还有一个时辰，他派出一支斥候小队，前去摸清道路，并伺机与山口的“自己人”接头，打探军情。
    宣人贪婪，那日阿收买他们并没有费多大力气。但收取回报的时候，却并不会因此手软。
    大半个时辰之后，两名斥候回返，带来意料之中的好消息，还在休憩的骑兵尽皆为之一振。
    太阳已经有一半坠入西天，战机将至。
    那日阿传令下去，骑兵们降下旗帜收起，给马蹄缠上软布，检查好马鞍、缰绳与武器。
    他们逆着余晖，向东方地平线上的山脉进发，斥候随之移动在前放哨。
    即将抵达山脚的时候，黑夜全然来临，巍峨的业余山沉默如深渊。
    那日阿所领的中军停下来，左右两翼却片刻不息，分别从两个方位先行上山。
    今夜并不晴朗，山间却没有一支火把，全靠数量足够多的斥候在前探路留标。
    人马行进如幽灵，隐匿于夜色中，只有在足够近的距离才能听到沉闷的声响。
    一支军队在行军时，右翼通常负责开路，左翼则负责收尾。
    但那日阿要翻山夜袭，马匹适合冲锋耐力却有限，必须速战速决。所以他选择分三路包抄，势必一口气拿下这座关隘。
    半个时辰后，他率领中军开始登山，连他在内的所有西凉骑兵都没有发出一丝多余的声音。
    不知过了多久，垭口越来越近，仰头已经能看见深浅明显的山口轮廓。
    先锋应当已经解决岗哨。
    那日阿按捺住心中激动，下令全军备战。
    突然，一侧山脊上亮起一簇微弱的火苗，紧接着像是被风吹开一般，冲天而起。
    烽火点燃，映照出一旁点火的军士。他站在台沿上，扔了火把，拽起挂在腰间的军号，就要举到嘴边。
    那日阿当即张弓搭箭，自下而上跨越近五十丈，一箭正中此人心口。
    镶了铁片的银灰色棉甲被穿透，军士顿时全身凝固。
    那日阿将弓放回马背，却见应该被他射死的人硬生生低下头去就号管，吹出最后一口气。