“走西州，经错金山，直奔神救口。”
    “这寒冬腊月的，大雪封山，不好走。”
    “能不能走到，走过才知。”
    “……年轻人啊，天河高原和你们南疆可不一样，一年四季没个冷的时候。遇上暴风雪，碰上雪崩，迷失道路，都会死人的。”
    王义先丝毫没开玩笑。
    顾横之却说：“难道军师就没有想过这条路？”
    他起身走到挂于一旁的大幅舆图前，直指神救口所在，“西北边境线上下皆在西凉人控制之中，可谓门户大敞。眼下天寒，尚未有影响；等到明年开春，西凉人的后备军与辎重补给舍弃鸣谷关，直接从神救口出入，时效将会大大提高，对正面战场的支持力度也不可同日而语。”
    “我们能守住累关，铸邪怒月也可以调头去围困仙慈关。到那个时候，就算振宣军出山，我们有多大把握在正面战场上完胜西凉大军？仙慈关如一座孤岛，又能坚持到几时？”更甚者，西北三州一旦彻底易主，以西凉人对中原沃土不死的野心，骚扰袭击将无穷尽也。
    “要想收回西北三州，要保住仙慈关，代价最小的办法就是夺回神救口，切断西凉人从净南穿越错金山的路线。”
    “若能成功，明春攻守异势。”他沿着秦甘大地的边缘划了个圈，指锋落在豁开的鸣谷关，“围三阙一，哪怕不能瓮中捉鳖，也可逼着西凉人撤出鸣谷关。”
    最后，他垂下手，转身与军师正面相对，说：“夺回神救口最好的时机，就是现在。”
    王义先确实想过在铸邪怒月回来之前，让仙慈关那边派兵，夺取神救口。他抬手鼓掌，“看来我说错了，你不是一时兴起，而是早有准备。”
    整个初冬，顾横之除去银州大营练兵，都在筹划此事。但这点忙碌在他眼里不值一提，只道：“还需得军师点头，派给我五百熟悉雪山地形与气候的老兵。”
    “不行。”王义先依旧坚持道：“这是我们西北军的责任。神救口、佛难岭、秦甘三州，我西北军奉命镇守，就一定会战到底，哪怕粉身碎骨，全军覆没。而在此之前，无需他人替我们冲锋陷阵。”
    “你，且回振宣军去履行你自己的职责吧。”
    顾横之不走，再道：“军师是想从仙慈关拨人马？仙慈关内外都有西凉军队重点盯防，不一定好动。退一步说，做两手准备，不是更加稳当吗？”
    王义先没回话，撩起眼皮看他。
    一开始就说过，这不是一码事。
    顾横之也回过神，心知为什么，便说：“顾钰出身南方军不假，但今日站在这里，不为宗系，不为朝廷，只为早日平定战乱，还我河山安宁。”
    他单膝跪下，字字诚恳：“请求军师给我一个机会。”
    帐里并不外面暖和多少，可他的血是热的，汗是热的，烘得膝下的土地也热起来。
    王义先沉默好一会儿，才叫他起来，把手炉与竹笔一起递给他。
    回程大雪纷飞，杨弘毅来迎他，瞟了他一小截路，才呵呵笑道：“王参议答应公子了？”
    “嗯。”顾横之简短地应了一声，又问：“辎重送到了吗？”
    一个月前，他写信向他爹借一批武器和甲胄。他爹回信骂骂咧咧一通，末了到底没说个“不”字。
    “昨天就到了。”杨弘毅顿了顿，“吕管事也跟着来了，就等见您呢。”
    顾横之便加快脚步回住处。不大的营帐里添了几只箱笼，两大箱新做的衣物和一小箱伤药，都是君绵亲自备下的。
    管事报过单子，“夫人遣属下来问公子，今年是否回去过年？”
    他抚摸着新衣细密的针脚，难以开口，唯有摇头。
    管事得到预料之中的答案，在心中叹息一声，按照君绵的吩咐，躬身道：“夫人说，若公子今年不回，她就等您来年凯旋。”
    顾横之把话都写进家书，他帐里没什么好东西，就把银州的特产挑拣出来，让对方捎回去。
    杨弘毅把人送走，转头叹道：“大小姐也说不回了。”
    顾元铮于八月末领兵下南越，并没有急着助起义军反围剿。她把苍溪林海要过来做根据地，步步为营站稳脚跟，近来才开始参战。
    战事愈演愈烈，除夕决计抽不开身回蒙阴。
    家里人的动向，顾横之都知道，可世间哪有两全法？
    他收拾好箱笼，就先清点辎重，然后去找方指挥使。
    一千死士，老夹新，西北军出五百，振宣军也出五百。
    在他去累关这三天里，选拔已过了两轮，方子建把成绩榜给他看，一起确定了最后的名单。
    入选的每一个人都得到了两套崭新的棉衣、软甲，以及几种西北很少见的武器。
    杨弘毅在台上演示□□和链爪的用法，底下新兵们都看得眼热。
    方子建哈哈大笑，对大家说：“多亏有顾将军，不然咱们真拿不出这么多装备来。”
    面对聚焦的目光，顾横之微微笑了笑，“别的部队里有的，振宣军早晚也会有。”
    演示结束，他上前一步，环视全场说：“大丈夫既效命疆场，就要奔着奋勇杀敌而去；不畏生，不惧死，方可建功立业。此一去，管它山高水险，我不怕，你们呢？”
    方子建抱拳向天，“我振宣军，勇往直前——”
    台下将士齐齐立正，振臂喝道：“锐不可当！”