不多时，一名前哨便匆匆跑回来，急报：“将军，前方山谷发现西凉军，正往我们的方向赶来！”
    闻者皆惊诧，贺长期立即赶到前方一处山崖，向下一看。
    山谷幽深似蚁穴，一杆杆线条似的红莲旗浮于半空，旗下黑甲兵列行如蚁群。他估着这些西凉人的速度，爬上来要不了半个时辰。
    狭路相逢，所有人的面色都凝重起来。
    “我就说不好，这帮西凉人和咱们想一块儿去了。”牧野镰指着最近的一截栈道，说：“上山的路就这一条，要阻止他们，只能立刻把栈桥给毁了。”
    贺平下意识道：“但我们和振宣军说好在这条路上接应，要是毁了路，我们怎么过去？”
    两人都看向贺长期，青年白着脸，瞪圆了双眼，死死盯着下方的山谷。
    残阳余烬，浓夜将至。
    “将军。”说话的仍然是贺平，“不管怎么样，咱们都得尽快做决定。”
    贺长期听在耳里，嘴唇蠕动着，却发不出声音。
    他通过押运军饷的契机加入西北军，从一个没有品秩的普通士兵升至正六品的校尉，大战小仗打了一场又一场，多少次生死瞬间，都没有现在令他惊惶。
    热汗变凉，沿着下颌滑入胸甲，心脏却剧烈地跳动着，几要冲破胸腔。
    远入敌军腹地的同袍性命，这场战争的走向，乃至这片土地的归属，或许就在他一念之间。
    他无法放弃任何一边。
    他不能赌。
    但他必须做出选择。
    “把栈桥毁了。”贺长期听见了自己的声音，“查看还有没有其他小道，有的话都一并毁掉。”
    “得令！”贺平行了个军礼，立刻带支小队去毁路。
    “两个人回去报信，马匹留在后头，其余人都上来。”贺长期仔细吩咐令兵。
    口令即时下传，将士们迅速行动。以栈道口为中心，向两边分散拉开，或凭倚大树两边，或半身藏在灌木丛后。五个人头一支火把，持枪的竖枪，背弓的张弓。
    人头攒动间，夜幕围拢。
    牧野镰问：“那振宣军那边怎么办？顾将军也在啊。”
    贺长期回眸望向渺茫的北辰，沉默片刻，说：“如果今夜无事，我换条路去追他们。”
    “那现在要吹号吗？”牧野镰罕见地拿出了正经神色。
    “等一等。”贺长期俯视山谷，现在的首要目的是不能让这批西凉人翻过这座山。
    他们人少，携带武器有限，马匹又施展不开，留着栈道让西凉人冲上来，输多赢少。毁掉栈道，能让西凉人一时上不来，但无法杜绝他们绕路搭桥索凿山道。往佛难岭来回一趟要一日，报信能否守住。
    唯有让西凉人知道，此处有重兵镇守，无法轻易突破，才能让他们知难而退，不再打这里的主意。
    因此，等栈道被毁，兵员到位，谷底蜿蜒的巨蛇也爬上山路，他高举左臂，迅速劈下。
    急促的号角像一道粗大的闪电，从天而降直击谷底，炸得正在行进的西凉人俱是一抖。
    队伍从前往后依次停下，纷纷往山上看去。
    山风猎猎，山脊线上，数十支火把迎风见涨，拉出一条曲折的火线。火光照耀处，盔甲森森，枪泛寒光；照耀不及之处，黑影憧憧，分不清是树影灌丛，还是肃立的士兵。
    而在火线的中央，山崖栈道的终点，一个身材极其高壮、全副武装的男人，握着一杆比他还要高的马槊，一人占了三个人的位置，在夜里背着火光好似巨灵神将。
    贺长期盯着骤然明亮的山谷，闭了闭眼，将竖持的宝槊重重一杵，先声夺人。
    高喝道：“西北军中军帐下第十三营贺长期，佐领三千将士，奉命镇守此处。尔等是铸邪蒙诸手下哪支部队，竟连夜赶来送死！”
    他不知道谷中的西凉人能不能听懂汉话，但他们自己需要气势。
    这支西凉军中恰有能听懂的人，向主将翻译过去。
    主将听到对方姓氏，奇道：“难道是贺易津的家人？”再望过去，勇武非凡，颇有殷侯之风，未开战便怯了两分。
    又揣度道：“宣人居高，我们居下，不利。宣人早有准备，以逸待劳，我们长途行军，较为疲惫，仍然不利。”
    “我们也有三千勇士，只不知他所说是真是假，他们到底有多少兵马？”
    这山头看着不像有三千，至多六七百。
    但山地狭窄，不利于摆阵，大部队也有可能藏于山背之后。
    思量之时，忽听上方传来一阵骚动，齐齐望去，就见西北军阵型中蹿出一匹灰狼，跑上栈桥，背后跟着一名士兵气急败坏地投掷来的火把。
    灰狼跑了丈远，突然凭空踩跌，跃入崖壁上的洞穴。火把紧随其后，滚落山涧，照亮了方圆。
    西凉人这才看到，栈桥已断。
    裨将道：“将军，宣人竟早就把路毁了，显然准备充分。我们一时上不去，此处谷底不可久留，要不先撤退吧？”
    “蒙诸亲王也说过，要分辨时机，不能冒进。”
    “天不助我，让我等失算！”主将哀叹一声，举手道：“撤！”
    遂后军转前军，缓缓退去。
    岭上诸将士看到，喜道：“将军，他们撤了。”
    “不要放松警惕。”贺长期怕被杀个回马枪，按兵不动，再派两名信兵回去报信。一直到启明星高挂，才下令休息吃饭。