“这都子时了，谁啊？”贺冬去开门，回转来说是盛环颂。
    人没进院子，就在大门口等，顾横之去见他，主动开口：“你来干什么？”
    “你以为我想来找你？”盛环颂今日为了善后，东奔西跑办了一箩筐的事，一身官袍都皱得不像样，怨气也不少，“你私自进京，犯的禁就不提了。什么时候走？陛下命你十五日内赶到宁西，可就剩明后两日。”
    顾横之面无表情，也不说话。
    “你别犯倔。”盛环颂看他反应，心里着急，劝道：“我和崔相爷知道你娘最近过世，不该征召你去平乱，可圣旨已下，调令早就传到宁西，神武右卫也开过去了。事情架到这个地步，除了你无将可去，就当我求你了行么？”
    顾横之没有任何触动，反而问：“盛大人为什么要来劝我？”
    盛环颂疾声道：“你是真不懂还是装傻？你要是到不了，万一出问题怎么办？责任谁来担？”
    他喘口气，把声音压下去：“如果再败，后果谁也无法预料。两个州的老百姓都被暴乱裹挟，陷于水深火热之中，你不在乎其他人，总得可怜可怜他们吧？”
    顾横之不去想他说了什么，执着地问：“为什么不去劝陛下？”
    盛环颂差点呕出一抔老血，脱口而出：“我们要是能劝得动陛下，就根本不会召你去宁西！”
    话出口，他才意识到自己说了什么，满身急躁气焰顿时消退、转变成疲惫。
    顾横之看着他，眼里亦无波澜。
    时间仿佛凝滞，盛环颂突然反手给了自己一巴掌，低着头说：“君要臣死，臣不得不死。遑论其他。”
    顾横之：“我不认可。”
    “有什么办法？天理如此。”盛环颂说服不了他，动身朝院里迈步，“我去找小贺大人。”
    “不行。”顾横之伸臂去拦。
    须臾便成拳脚格斗。
    直到贺冬出来叫停，“盛大人，殿下请你进屋说话。”
    顾横之收手卸力，默不作声伫立原地，没有再阻拦。
    盛环颂也一声不吭，在前者的注视下，揉着肩膀进屋。
    屋中陈设极简，内间更甚。今行端坐在榻上，披着宽大的荼白丝袍，对襟未扣，自腰腹至颈下尽缠绷带。再往上，满头乌发松挽于一截花枝，那花——
    盛环颂的目光移到榻旁高几上，造型别致的瓦罐里，一枝风干的木芙蓉静静绽放。
    “盛大人。”今行叫他回神。
    盛环颂重新聚焦于对面这张脸上，虽然苍白且带有伤痕，但轮廓极为清晰。
    同朝为官，他们见面时，对方总是官袍官帽齐整的模样，带着不可轻视的从容气度，令人很少注意到他的容貌。此时相对相望，才惊觉，那是一张与先秦王妃颇有几分相似的脸。
    他极其顺畅地改了称呼，行礼道：“请世子恕在下叨扰，实在是情势紧急，不得已才半夜登门。”
    “我知晓你的来意，我会和横之商量。”今行不问细节，端详他片刻，说：“盛大人看着很疲惫，不如早些回府歇着罢。”
    盛环颂又急又无奈：“这事儿拖不得，顾将军他廿七必须到荼州，不然我兵部和他都得玩完。”
    今行轻轻颔首。
    盛环颂还想再强调，但人家重伤方治，又给了态度，他脸皮再厚也不能真的硬赖着，只得耐心等一等，“我相信世子，有劳。”
    把人送走，贺冬再没别的事，也歇了。
    顾横之搬了个凭几回到屋里，今行借他的臂膀与凭几做支撑，稍稍活动腿脚，再改为跪坐，肘倚凭几，终于松泛些许。
    此刻只有他二人，窗开一指，灯火两豆，闲幽静谧。
    时间无声飞逝，面对面相伴许久，今行才轻声说：“那道圣旨，我也知情。”
    顾横之闻言知意，可他不会反驳他。他想起那封随圣旨而来的文书末尾，“你给的那两句话，我收着。”
    他把字句裁下来，夹在了随身常翻的兵书里。
    “不论天涯咫尺，你我进退一体。”今行含笑将那句话复述出来。
    顾横之倾耳以听，此刻的心境，竟与当时在灵前读信时相差无几。
    对视一刻，今行敛去笑意，认真道：“我希望你去。是因为，没有任何人像你，让我盲目信任。其他可调用的将领，我都不放心。”
    他气力不足，说得慢，声音也淡：“若非被逼至绝路，谁愿为贼为寇？如今三边安定，没有外患，这场内乱朝廷必胜无疑。军队调过去，五千人不够，一万人也不够，那就再往上添，两万、三万……兵员、粮草、伤亡、波及百姓，在军报上都只是数字。”
    “禁军和州卫太久没有作战，我怕他们会错估形势，不顾军士性命，驱之如器械，造出许多无谓的牺牲；也怕他们为了完成朝廷的交代，会不惜百姓安危，或是滥杀无辜，逼良为寇。”
    “爱惜自己的部下，也爱惜不在自己驻地上的平民百姓，我能想到的将领，只有你。”
    顾横之听完，低下头，眉眼陷进阴影之中。
    今日就像当时，在赤城山下，在蒙阴老宅的祠堂，在开赴宁西的路上，他一次又一次地不知所措，忍不住怀疑自己的选择。
    他并非不晓局势，不明后果。只是走出很远很远，再回首，才发现恐惧已蔓延上心头。
    他注视着今行，久久才道：“你比我更坚定。”