“你们全权负责即可。”
    “是。”
    收拾妥当启程，回到寻平县天还没黑透，没能顺利入城，只得在破庙处落脚。
    外头驾车的张桑良，找了好一会都没见到姐弟俩口中的破庙。
    戚渺掀开帘子往外一看。
    难怪没发现，破庙都已经被修缮一新了。
    日也盼、夜也盼的老柳头和张五二人，终于等到了戚渺归来。
    一众乞丐，哦不，应该说改头换面的惰民们，也想看看贵人的真面目，毕竟先前她也是乞丐模样。
    “这也叫破庙啊？寻平县莫不是比郡城还要富裕？”停放好马车，张桑良嘟囔道。
    旧地重游的石头，激动不已。
    “姐姐，不漏风了。”
    “这里还有生火的器具。”
    “哇，还有草甸子，我们今晚不用躺地上了。”
    戚渺打量着各处，不时回应两句。
    “今晚歇在此处，明日一早进城。”
    “是。”张翠芝应。
    原以为还会有人回来过夜，没想到次日一早收拾好自带自用物后，都没见到一个影子，戚渺更期待看到老柳头和张五的进展了。
    进城时，令张翠芝一家先行至客栈安置。
    戚渺和石头徒步，言明乞丐身没有户贴，衙役上下扫视二人，最后让一位嫩生生的衙役带她们到县衙。
    “你们也是慕名前来的吧？还挺聪明，知道换身体面的装扮。”年轻衙役姓李，比之城门口那位，显得平易近人多了。
    短短一句话，信息量惊人。戚渺但笑不语，石头一脸茫然，但他知道学着微笑。
    “稍后拿着户贴，就赶紧去吧，就是不知道百家镖局，还招不招人了。”
    此刻的戚渺，仍旧是男子打扮。李公差将人带到衙门处办理户贴的地方，又没忍住感叹了一句。
    “谢大人。”
    “你、你是女子？”
    “行走在外，如此稳妥些。”
    “嗯。”李公差往一旁跨了一步，与她隔开距离。
    待姐弟俩前行，他的脑海中浮现新的困惑：这世间有女乞丐？也要去百家镖局？
    百家镖局。
    “柳叔，东家什么时候回来啊？招的人太多了，快顶不住了。”张五拉住想要外出的老柳头，诉说着自己的苦恼。
    “我出城去瞧瞧，兴许今日就能见到了。”城外破庙里的东西，都是他每隔一日去那等戚渺留下的。
    昨天正好没去，今儿就想着早点出发。
    “已经快一个月了，东家真会回来吗？”
    “哪有一个月，才二十三天。”
    “我同你一道。”
    “万一东家来了这，你和我都不在，旁人都不识得她，冲撞了怎么办？”
    “那我去城外，你在这里？”镖局现如今差不多八十张嘴，老弱病残过半，一应开销都通过张五的手，他压力实在太大了，只想逃避一会。
    “不行，镖局离不开你。”
    “是离不开钱，剩的钱都在这里了，让我出去透口气吧。”张五将钱袋往他怀中一扣，拔腿就往外跑。
    老柳头没打开看，轻轻一掂都知道份量。他和张五一道去车马行退的租，算算日子，银钱确实所剩无几。
    想到这，自然也是不愿接手烂摊子。
    当即追了上去。
    年轻跑得快的张五，听到老柳头叫自己，跑得更快了。
    刚踏出镖局大门，迎面与两人对上。
    戚渺眼疾手快，一把拉过石头。
    “东、东家？”
    “是我。”
    “东家回来了！”
    许是太过兴奋，都顾不上寒暄两句，掉头往回跑，直接与冲出来的老柳头抱在一起。
    画面太美，戚渺伸手挡住了石头的眼。
    非礼勿视。
    第12章 环环相扣
    注意着没让老柳头摔
    着，张五才小心推开他，眼角眉梢是抑制不住的激动。
    “柳叔，东家回来了！”
    “东家，您终于回来了！”
    戚渺带着石头走进。“我回来了，辛苦了。”
    “不不不，不辛苦。”张五连连摆手。
    “都是我等应该做的。”老柳头乐呵呵道。
    戚渺回以一笑，环顾四周，没有见到旁人。
    “看我这记性，东家，我给您介绍下镖局现如今的情况吧。”
    “好。”
    张五领路，一行人在前厅落座。
    一盏茶功夫后，戚渺已经明白百家镖局在外声名远扬，内里颇为寒酸的原因了。
    简单来说，入不敷出、难以为继。
    大部分乞食之人，常年衣不蔽体、食不果腹，身体毛病多多，要么不治，一治就是个无底洞。
    一边得满足衣食住，一边得顾着沉疴旧疾，百两银子很快就见底了。
    按照常理来说，待遇如此优厚，能够招揽的人手绝不只是乞丐这么简单。
    可架不住是以郡城镖局名义，日后得往返两地，途中少不了遇到山匪流寇，寻常百姓都不敢冒险。
    但县城这一批乞丐，都是和老柳头、张五打过交道的，知晓他们得贵人赏识，前往江昌郡郡城，本以为有去无回，没想到不仅完好无损，还脱胎换骨了。
    当初的老乞丐和病秧子，摇身一变成体面人。
    要不是对方自曝身份，他们压根没敢认。