萧元景戴着幕篱下车时，正巧有几人吵吵嚷嚷地经过，闹得鸡飞狗跳。
    追在后头的人伙夫打扮，怒不可遏地叫喊着：“抓住那个小兔崽子！”
    “婊子生的东西，敢偷到老子头上，看我不打断你的腿！”
    跑在前头的身影又瘦又小，借着对地形的熟悉专往小巷子里窜，灵活得像条滑手的泥鳅。拐了四五个弯以后，或许是匆忙间没看清前头站着的人，猝不及防与要进店的萧元景撞了个满怀。
    褚为刚跳下马车，见状急忙上前：“公子！”
    萧元景怔了下，低头对上了一张脏污斑斑的脸，和狼崽一般的警惕眼睛。
    这是个十多岁的乞儿，因长久的营养不良，显得有些面黄肌瘦。
    四目相对之间，对方明显也呆住了，直勾勾地盯着他的面庞，显然是隔着一道纱帘，看清了其后的美人面，表情有一秒钟的空白。
    但身后骂着污言秽语的人马上要赶到，他最后一咬牙，推开萧元景跑了。
    这一片纵深的巷道很多，他体型小，速度又快，很快就拐得没影了。气得那丢了财物还被耍了一遭的失主直骂娘。
    褚为及时搀住萧元景，确定他安然无恙后，才松了口气道：“这些年楚水一带战乱频频，不少流民都跑来了涿县避难，找不到糊口的营生就做了匪盗，连这么大的孩子都出来偷窃了。”
    闻言，萧元景蹙了一下眉，没有答话。
    褚为见他还在看那个乞儿离开的方向，面色是难得的冷肃，于是低声问：“公子，可要我……”
    萧元景没有让他说完，就淡淡打断了：“勿管闲事。”
    褚为闭上了嘴：“……是。”
    萧元景不欲和他多说，示意他不用跟着，抬步走上二楼。
    厢房门口早有侍卫把守着，其中一个是熟悉的十二部面孔，另一个则是陌生的。
    视线扫过对方的脸时，他微不可察地顿了一下，问：“穆乘风呢？”
    熟悉的侍卫答：“穆统领去附近巡视了。”
    萧元景淡道：“把他叫回来，我有事吩咐。”
    侍卫什么都没问，垂首应声：“是。”
    —
    没过多久，穆乘风就匆匆赶来，叩门问：“公子有事找我？”
    下午天气转阴，不知何处飘来的乌云遮蔽了太阳，空气沉闷潮湿，一副风雨欲来之象。
    萧元景正负手站在窗边，俯瞰街巷上的景象，听到动静，唤他进来说话。
    房间内的用品已经被随从更换了个遍，床铺换成了金丝绒的，熏香换成了安神的梅花片，连过去他在宫中惯用的掐金手炉都被捎了过来，搁置在桌上。
    萧元景回过头看他，声音平静：“我记得，我没有给过你们这样的指示。”
    他指的是室内变更的陈设。
    穆乘风一顿。
    此番跟随萧元景北上的，除了戌部，还有宫里遣来的金翎卫。戌部都是在他身边待久了的，深知主子的脾性，不可能擅动他的物品。是谁做了这番布置，显而易见。
    虽说金翎卫来此是奉皇命，但一声不响就越过王爷擅作主张，实在是逾矩。
    穆乘风皱起眉头，心里也觉得金翎卫的做法不妥：“属下即刻去换一间……”
    萧元景静了一静：“不必了。”
    他走到桌边，给自己倒了一杯茶，再开口时，似乎略过了这个话题：“从临安到涿县，我时常有精力不济的时候，疏忽了关注身边的状况。”
    “这段时间里，你可察觉到异常？”
    他给了一个“身边”的限定词，穆乘风想了想，谨慎地问：“公子是指沿途城镇的情况，还是？”
    “不。”萧元景眼也不抬，顾自撇去了茶汤上的浮沫，“我是指金翎卫。”
    金翎卫，异常？
    穆乘风神色一凛，立刻悟到了他的言下之意：“您是说……”
    “兄长不会害我。”萧元景将茶盏放在了桌上，语无波澜，“但临安毕竟不比沂郡，藏污纳垢的地方太多，即使是金翎卫也不可能全然干净。”
    “你不觉得，这一路上的追兵都来得太快了吗？”
    他奉密旨离京后，处处留心遮掩行踪，但高逢派来的刺客却像开了天眼，每次都能准确地追查到他在的位置。一次两次还能说是巧合，次数一多，就要怀疑随行的人里是不是出了内鬼了。
    想到这个可能性，穆乘风的背后寒意丛生。
    他正要开口，就听萧元景沉吟片刻，问：“我们来时乘的马车停在什么地方了？”
    穆乘风愣了一下，回答：“在离客栈不远的巷子里。”
    萧元景应了声，吩咐道：“你带上大半的侍卫，现在驾车往城外走，装作我们已经离开。留下几个戌部的人守在客栈附近，没有命令不得妄动。”
    穆乘风听懂了他的意图，是要以身做饵，放长线把鱼钓出来，紧张道：“殿下，这样太危险了。不能让您一个人留在这里。”
    萧元景打断了他的话，语气虽淡，却透着一股不容置喙。
    “此计可行。今日停留在涿县是我临时起意，就算内鬼传递了消息，追兵也没那么快赶到，可以一试。”
    “如果幕后之人的目的是除掉我，这种千载难逢的机会，他不会错过。”
    穆乘风还欲再劝，抬眼却撞进了萧元景沉郁的目光里，狠狠一激灵，他心知这就是没有转圜的余地了，只得跪地俯首：“……是。”