叱炎敛衽跨上盘旋而上的层层楼梯，二楼觥筹交错的景致浮现在眼帘。
目色悠悠，他掠过斜晖夕照的层楼，鹰视狼顾，逡巡着这处陌生的地盘，像是狼王在寻找猎物。
有意无意中，他微微抬首，在西南角望见一间窗扇虚掩的阁楼。
波纹浮雕的木制窗棂漏出一道约莫一掌宽的罅隙，从中可见其间一女子优美的侧影。
目之所及，只可见女子半身背影。她身着月白色描金的襦裙，菡萏暗纹，隐在领缘和襟口间。
皎白的侧脸映着霞光，凝脂粉玉一般。
轻罗帘幕被晚风吹起，拂过女子乌云般松松挽起的发髻，其上并无其他珠翠点缀，唯有一支金钗，在夕光照耀下犹为夺目。
垂落的细碎鬓发下，掩着一角小巧可人的耳垂，泛着微微的粉，有如初荷的瓣尖。
女子与对面之人正在交谈些什么，时而以袖掩口低笑，时而一饮手中杯盏，螓首低垂之时，露出一截月牙般白腻的后颈。
此时，本是人声鼎沸的喧嚣酒楼仿佛在瞬间幽寂下来。
叱炎瞳孔放大，骤然停下了上楼的脚步。
一瞬万念。
那个人，她果然在甘州。
“客官，贵客已在楼上等您了。”
“主子？”
掌柜和葛萨二人不解，同时出言提醒突然停滞不前的叱炎。
“让他们等我片刻，我稍后便到。”叱炎抛下一句话，抬臂一撑，一跃而起，飞身跨过楼道的雕栏，越过重重画栋，疾步朝那座阁楼奔去。
却见只是一个转身的工夫，窗棂内已无人影，唯有悠悠的帘幕仍在飞动。
恍惚刚才所见，只是一道目中幻光。
叱炎并未就此死心，追至了那阁楼门口，回身见长廊尽头，闪过一个碧绿的身影。他冲了过去一把抓住那人，将腰间匕首架在他的脖颈上，问道：
“你是什么人？你在此处做什么？又见了谁？”
那绿衣男子被忽然的夺命之刀震住，惊恐万分地道出：
“大哥饶命啊，我什么都不知道……我只是在依约过来，在此地卖马的胡商。”
叱炎皱眉，追问道：
“卖马？卖的可是西域良马？卖给何人？”见那男子吓得不动了，一言不发，叱炎要将架在他喉间的匕首紧了紧，幽声道，“嗯，不肯说？”
“大哥，别杀我。我说我说。我行商多年，近日堆积了不少货卖不出去，只得偷偷卖点胡马给中原的客商，赚点小钱补贴家用罢了。”他咽了一口气，低着声见不得人一般，道，“刚才有位说是中原高门贵族家的小娘子，想要买点带劲的胡马驯养来玩玩。我就卖了五匹，不多啊？”
叱炎目色一沉。原是乔装来买军马的。他继续问道：
“你可知，找你买马的是何人？”
被威胁的马商老老实实答道：
“我也是头一回见这位主子，平日里她的人行踪不定，只用驿站传信，从来见不到真人的，一向都是神神秘秘的。”
叱炎心想，驿站密集，人来人往，确实不好跟踪，防人的心思倒是细密。
他再问那马商道：
“你马卖了吗？可知买家人身在何处？”
“方才谈妥了，十匹马共一千金。她请来的杂役会在一个时辰后找我取走马匹，之后钱货两讫。那小娘子，估计已经走了远吧？”
叱炎手中握着的刀一紧，道：
“你现在，飞速传信过去，就说，马不卖了，约她一个时辰后再来此地相聚。”
“啊？这是为何……”马商一惊，回身小声问道。
“让你传，你便传。”
马商侧首望向男子凶悍的眼眸颇有几分烦躁和不耐烦，吓得又不敢再辩驳。
“殿……”葛萨追了上来的时候，望见叱炎正双手抱臂，盯着着一名身材瘦弱的面生男子褪衣，他大惊失色，问道，“主子，这是……”
那马商见有人来了，以为找到了救星，大声抱腿道：
“这位大哥，你来的正好，他硬是要逼我褪下这身衣服啊……”
“主子？”见葛萨满面疑惑，神色从不解渐渐转为同情般的理解。叱炎狠狠踹了那人一脚，怒斥道：
“住口，让你脱就脱。”
那马商既害怕又无奈，慢吞吞地褪得只剩下里衣。他紧紧捂着里衣的衣襟，将一团外衣抱在怀中掩住身体，却被叱炎一把扯去。他正要惺惺溜走，却又被刀架住了脖子。
叱炎冷眼对葛萨令道：
“把他关起来，今夜整夜给我关好了，哪里都不许去，等我回来。”葛萨犹疑着应下，暗自摇了摇头。他望着脚底下一脸惧色，相貌平庸的裸衣男子，叹了一声，目中似有惋惜之意。
片刻后。
葛萨入内之时，叱炎已换上了那马商那身碧罗缎袍。他身量极高，肩宽胸阔，这身袍子长度不过到他膝前，袖短露腕，显得颇有几分局促和滑稽。
见他神色不定地在房内立着，葛萨止住笑意，咳了一声，幽声道：
“主子，祁郸人那边，等了快半个时辰了……”
叱炎敛袖，伸出手掌，不经意地握紧又松开，似有心事。他径直淡淡说道：
“推了，明日再议。”
葛萨一愣，劝道：
“这……祁郸人可不好相与，若是他们借机出兵挑衅，大可汗那边如何交代？”
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