时不时有其他往来的马车交错驶过， 路边也出现了零星几座茅草房， 多了些人类生活的痕迹。
    虽然安澜随身带着干粮，完全可以在马车上解决掉午餐，但正午时分经过一家旅馆的时候，真理学院的员工还是贴心地将马车停了下来，让安澜他们吃完一顿热乎的再继续上路。
    下车之前， 西瑟斯施展了幻术遮掩掉自己那一对引人注目的精灵尖耳， 这才跟着安澜走进了旅馆。
    “一碗小麦粥价格就这么贵？！”马蒂斯看着旅馆墙壁上挂着的价位表， 吃惊地瞪大了双眼， “我记得我刚进试炼之森的时候， 价格还没这么夸张吧？”
    马蒂斯的嗓门响亮， 引得旅馆老板多看了他两眼。
    因为这旅馆地处偏僻，很少招待矮人顾客， 他很快就想起眼前这个矮人多年前也曾在这里休息过一次， 于是顺着马蒂斯的话解释道：“最近这几年穗谷城周边的收成越来越差了， 粮食的价格一涨再涨， 我要是不跟着抬价，这旅馆恐怕就开不下去了。”
    “是不是发生了什么？天灾还是人祸？”被老板的话提起了兴趣，马蒂斯好奇地又问了一句。
    “这我可不敢乱说。”旅馆老板摆了摆手， 一副不敢再对这个话题继续深入的模样， “看你们的样子是要往真理学院的方向去吧？总之， 你们在路上多打听一下就明白了。”
    所幸， 这顿午餐由真理学院买单，不用花他们口袋里的钱，所以马蒂斯最终还是毫无心理负担地点了这碗小麦粥，配着一小碟腌菜大口大口吃了起来，很难说他是真的饿了，还是因为能够占到真理学院的便宜所以心情愉悦胃口大开。
    只是，安澜可就没有马蒂斯那么好的胃口了。
    他本来就对一切与巫神教有关的事物都很敏感，在听到马蒂斯无意间提起“天灾”这个字眼之后，就开始忍不住去想，旅馆老板提及的粮食歉收有没有可能是天灾爆发的前兆？会不会是由他的出逃引起的连锁反应？
    “怎么了？”见安澜一直没有动勺，西瑟斯轻声问了一句，“是这里的饭菜不合口味？要不然我去借一下厨房……”
    “不是。”安澜摇了摇头，装样子搅动了一下面前的稀粥，低头喝了一口，然后回道：“我只是没听说过老板提到的那个穗谷城，在想它和我们要去的真理学院是什么关系。”
    就当他在选择逃避吧，至少在心里的隔阂还没有完全消失之前，他不想提起巫神教这个他与西瑟斯之间的禁忌话题。
    “穗谷城是弗朗大公的领地，而学院就在穗谷城城郊。”
    言简意赅的一句话说完，西瑟斯发现安澜的表情更懵了，于是又详细解释起来。
    原来，穗谷城归属于耶兰帝国碧野郡，是南方诸城中土地最为肥沃、粮食产量最高的城镇，被誉为“耶兰人民的谷仓”，靠着向其他城镇输送粮食赚取财富，穗谷城也成了在耶兰全国名列前茅的繁荣兴盛之地。
    而弗朗大公则是现任耶兰皇帝克雷蒙的亲弟弟，深受其宠爱，所以在弗朗成年之后，克雷蒙便将无比富庶的穗谷城和周边的大片沃土都赐予了他。
    不过，真理学院虽然位处于穗谷城城郊，但是作为历史悠久、地位崇高的独立组织，学院和其附属的试炼之森并不受弗朗大公管辖，历任真理学院的院长更是有着越过领主与耶兰皇帝直接对话的权利。
    听完西瑟斯的解释，安澜心想，农业是穗谷城的命脉，如果城镇周边田地里的作物真的因为天灾而出现了严重的问题，就算作为领主的弗朗大公不作为，附近的真理学院应该也会察觉到什么吧？
    知道大概率会有人替自己去提前探明情况，他总算能够安下心来吃起了午餐。
    短暂的休憩过后，马车又继续上了路。
    按照真理学院员工的说法，如果不出意外的话，他们应该能够在晚上的饭点之前赶到穗谷城。
    只可惜，往往是在人们最不希望出现意外的时候，最有可能出现意外。
    高天之上散发着温暖光线的太阳一点一点向西方移动，穿过荒野之后，路边栽种着各种农作物的田地逐渐多了起来，一望无垠的农田在阳光下仿佛一地的黄金，这代表着马车已经离他们最终的目的地——穗谷城不远了。
    可才行驶到一半的路程，马车忽然间就停了下来。
    “发生什么事了？”安澜探出头问了前面一句。
    “有人在求援。”赶车的员工朝着附近的田地远远地望了一眼。
    “救命……救命啊……”
    安澜静下心仔细听了听，也听到了若有若无的呼救声。
    员工又补充解释了一句：“这声音有点耳熟，好像是某个……学院的导师？”
    按理说，他只负责将安澜他们接送到真理学院，本来不应该多管路边发生的闲事，但是要是求援的人是学院里的导师，那性质可就不一样了，不论如何他也不能坐视不理的。
    “我去查看一下。”同样是真理学院员工的西瑟斯听到了他们之间的对话，随即下了马车。
    安澜正好想就近看一眼周边田地里作物的生长状况，而马蒂斯不想一个人在车上干坐着，于是也都紧跟着下了车。
    知道身为教导主任的西瑟斯实力不俗，学院员工便留在原地看着马车，将前往探查的任务交给了安澜他们。
    靠近农田之后，虽然还是看不到求援者的身影，但呼救声却越来越清晰。