薛白微微叹了一口气，没接着这些个人恩义之事聊，而是道：“离开偃师的时间还是比我预想中早了，本想等到明年开春。很快又要入冬了，如何让县境内的流民不被冻死又是一桩难题，我很难放心，会时常派人回县中看看。”
    “我必定如履薄冰。”殷亮执礼应了，道：“入冬有难题，等到开春，少府又要担心春耕了。”
    “若有难题，尽管遣人到长安来与我求助，不必有所顾虑。”
    “是。”
    能交代的其实也都反复交代过了，薛白反正也留了不小的势力在偃师，总归是出不了大事。他安排妥当，也就准备起行了。
    从赴任偃师到离任，正好过去一年，有改变一些事，但还不等他做到更多，自己已走到了官场的下一步。
    人生匆匆，世情悠悠，个人之力面对世间百态，就像一艘小舟随波万里而江水还连绵不绝，那到底是他改变了偃师，还是偃师改变了他？
    离开时天还没亮，薛白没有惊动百姓，穿过破晓前的黑夜，在洛河码头登上船。
    他只带了家眷青岚、杜五郎夫妇、刁氏兄弟及其手下、公孙大娘及其弟子，杜家姐妹则会在安排好丰汇行之事后再回长安。
    薛崭也被留在了偃师，跟着老凉、姜亥历练……
    “哈，我回长安，我阿爷还留在洛阳。”杜五郎登上船便长出了一口气，带着欣喜的口吻道：“那我和运娘岂不是要独自住在家里？”
    “你马上也要守选授官了，想去洛阳吗？”
    “可别，当我求你了……”
    正站在船头说着话，太阳从东面缓缓升起，晨光洒落大地的一瞬间，薛白愣了一下。
    因为他看到远处正有许多人扶老携幼地向这边赶过来，也不知是谁泄漏了消息，他们招着手，想要送一送他这个县尉。
    “开船吧。”薛白道。
    他自认为做得还是不够，觉得愧对于这种送别，又觉得太过于形式化了。
    纤夫们拉动纤绳，船只缓缓离开码头，乡民们却已追了过来，在河边挥手喊着。
    “县尉，让俺们送送你……”
    于这些乡民而言，薛县尉到任以来，贪墨少了，田地分了，税赋减了，日子也就好过了，本要卖儿卖女的能一家继续团圆，本要倾家荡产的能继续活下去，这就已经是难得的大好官了，哪能不来送一送。
    他们沿着河边追着船跑，追了一里地、两里地，人数竟还没有减少的趋势，反而越来越多。
    岸边扑天盖地都在喊着“薛县尉”，构成了一副壮观景象。
    ***
    船舱中堆着装特产的麻袋。
    一只匕首从麻袋中刺出来，在昏暗中泛着微微的寒光，划破麻袋，有人影从中钻了出来，起身，站在舱中听着外面的欢呼声。
    “都舍不得薛县尉嘛。”
    任木兰嘟囔了一句，转身去割另一个麻袋，把盆儿也从里面放出来。
    “走，我们一起见识见识长安。”
    “长安！”
    盆儿用力地点点头，只这两个字都让他心情激动……
    船只沿洛河而上，到了洛阳停泊了下来，薛白才发现了偷偷跟来的这两个小家伙。
    任木兰于是大言不惭喊道：“我是为了保护县尉！”
    薛白就当是被她说服了，也没把他们遣回偃师，任木兰不由大喜，当即就去找李十二娘玩。
    离开洛阳，则是走陆路西行，与来时的道路一样。
    这次，还是路过了潼关，准备在潼关驿歇一夜。
    傍晚，没有了繁复的县务，不见了来回奔走传递消息的吏员，薛白很不习惯，于是在黄河边走了一会儿之后坐下来。
    一轮落日挂在西边，洒下万道绚烂的晚霞，同时也缓缓坠向天边的山峦，仿佛像这大唐王朝，到了不变就要坠落的时刻，无能为力吗？可古时有夸父追日。
    再转头望向东边，黄河水决绝而去，头也不回。
    此情此景，正是“白日依山尽，黄河入海流”。
    远远的，还有渔船在河面上漂流。
    他又想到了来时淹死在河里的那几个渔民，意识到自己在偃师县哪怕做得更好，也改变不了剩下这些渔民的处境，只要有苛捐杂税的逼迫，他们总有一日还会淹死在黄河里。
    要改变这一切，还是得到长安去，从朝堂之上开始变革。
    薛白脑中想着这些，轻声念了一句诗。
    “欲穷千里目，更上一层楼。”
    此番回长安，他务必得更上一层楼才行。
    ***
    长安，大雁塔。
    一双素色的绣鞋踩在阶级上，杨玉瑶扶着墙，登上了第七层。
    她今日来把杨銛的灵位寄在塔中请高僧们超度，办完此事，莫名地就想登高望一望。
    从东面的窗口望去，先是看到曲江池的一角，更远处是长安的城墙……而城墙之外的河山于她而言就太远了。
    这一眼，让杨玉瑶的心境有了莫大的改变。
    以前她总是自视甚高，认为是她成就了薛白，可现在看来，薛白所向往的那一方广阔天地，她根本就不敢去闯，她只敢缩在这长安城里，娇滴滴的，对一切变故都无力改变。
    枉称“雄狐”。
    她想着这些的时候，有人匆匆赶到了塔下，递了一袋钱给看守大雁塔的小和尚。
    那小和尚四下看了一圈，没见到周围有旁人，便把钱袋收了，跑去见虢国夫人府的护卫们，比手划脚地说了起来，很快，有护卫往大雁塔这边跑来。
    明珠已意识到了什么，到了楼梯边去接消息，之后激动地挥了挥手。
    “瑶娘，薛郎回来了！已到了府中。”
    “那又如何？”杨玉瑶淡淡道，“他还不是要先去见颜氏。”
    她神色不太好，全然不像明珠预想中的高兴。
    明珠却认为，薛郎先来见瑶娘没什么不妥的，本就是姐弟，且阿兄近来还过世了，任谁也说不出什么来。
    然而，已有一道身影策马到了大慈恩寺外，翻身下马，径直往这边走来。
    “是薛郎！”
    明珠踮了踮脚尖，往塔外看去，有些醉心地望着那越来越近的身影。
    杨玉瑶反而还是没太大反应，也不下塔，只站在那，不知在想着什么。
    薛白已经进了大雁塔，沿着那一圈一圈的台阶往上登，那台阶是越往上越窄，且越陡峭，方才杨玉瑶登上来时是小心翼翼扶着墙的，薛白却还是三步作两步。
    “慢些，薛郎慢些。”明珠连忙温柔提醒。
    杨玉瑶这才转过身来，薛白却已到了她面前。
    还没来得及说话，她竟是被他一把抱紧在了怀中。
    他轻轻拍着她的背，道：“我知道的，你很难过。”
    一年未见，他竟还长高了些，杨玉瑶已算是很高挑的了，如今却只到他嘴巴；他还强壮了许多，胸膛开阔，像是一张大床；但他也黑了些，脏了些，身上带着灰尘、马粪与汗馊的气味。
    杨玉瑶趴在薛白怀里好一会儿，突然一把推开他，骂道：“你不想回来就别回来啊！阿兄都死了你回来还有何用？！”
    薛白也没解释，由她发泄着，最后再次用力将她搂住，亲着她的额头柔声安慰，任她大哭出来。
    “呜呜……你还想着回来……你终于舍得回来了……”
    ***
    “薛白回来了？这么快？”
    杨国忠一直有派人盯着虢国夫人府，因此第一时间得到了消息。
    待得知薛白直接去了大慈恩寺见杨玉瑶，他脸上不由泛起了忧虑之色。
    杨光翙也赶到了，得知消息，眼珠转动，道：“国舅，下官认为，薛白不是为了李、王之争才赶回来的，否则早便回来了。他这个时节才突然赶回来，只怕是想与国舅争啊。”
    “我当然知道。”杨国忠脸色傲然，道：“我在考虑的，是该以何态度面对他。”
    “国舅打理内帑，得圣人信赖，何惧一薛白？”
    杨国忠倒不至于信了这种蠢话，淡淡看了杨光翙一眼，让他还是专心于敛财。
    应付薛白之事，还是与右相商议更为稳妥，杨国忠遂又往右相府请见。
    李林甫也已得知薛白回来了，反应却很平淡。
    于他而言，只要薛白不会与王鉷联手就好。他知道薛白也懂分寸，所以宁可请陈希烈帮忙调动。否则，一个长安县尉的任职，堂堂右相还不至于阻止不了。
    “有何好大惊小怪的？意料之中的事。”
    杨国忠一听就意识到，这是双方的立场不太一致了。
    眼下，比起李林甫，他与薛白的冲突反而更大。
    他也无赖，心里打定主意，若李林甫不帮他对付薛白，他就不帮忙对付王鉷，嘴上却是一副为李林甫考虑的样子。
    “只怕薛白一回来，把陈希烈、王鉷联合起来，他紧咬着安禄山不放，若是再勾结王忠嗣，内有虢国夫人、杨贵妃撑腰，到时于右相不利。”
    李林甫有些微微讥笑，愈发看不起杨国忠。
    “与其盯着陈希烈，不如看圣人对薛白的态度。若圣人不喜欢他，他离长安愈近，离死愈近。”
    “这是何意？”
    李林甫招了招手，示意杨国忠俯身下去。
    这动作让杨国忠想到当年当唾壶时的场景，有些不愿，但架不住好奇。
    “本相猜测，薛白与贵妃走得太近了……”
    杨国忠一愣，张了张嘴想要反驳，须臾却意识到这真有可能，喃喃道：“如此看来，圣人是不喜欢薛白。怪不得他此前不肯回来。”
    这一句话，许多事忽然就清晰了。
    再仔细一想，关于如何对付薛白，杨国忠脑中已渐渐有了思路。
    然而，不多时，苍璧匆匆赶来，禀道：“阿郎，圣人口谕。”